Santa Fe-Nacional: esta vez conviene ir con el favorito

La previa de Santa Fe vs Atlético Nacional se puso picante por la bronca arbitral reciente, por la idea de Arias y por esa vibra de clásico pesado que lo junta todo: táctica, nervio y mercado. Así. Yo la veo clara: esta vez Nacional está bien puesto como favorito. No por chapa, sino porque llega más cuajado para un partido friccionado, de rebote, de segunda pelota y de paciencia, mucha paciencia.

Cuando en Colombia se juega así de caliente, se me viene a la cabeza el Nacional de Reinaldo Rueda en 2016, que no te pasaba por encima todo el tiempo ni ganaba cada tramo con brillo, pero sí entendía perfecto cuándo dormir el partido y cuándo partir líneas con tres pases. Eso pesa. Pesa de verdad. Y hoy, con otro matiz y otras piezas, el verde sigue compitiendo desde un orden que, en cruces apretados, suele inclinar la cancha.

Reacción caliente, lectura fría

Este jueves, 26 de febrero de 2026, casi todas las charlas se fueron de frente al arbitraje del cruce pasado y al gol anulado en la jugada de Frasica. Era esperable. La polémica se come la pizarra. Pero apostar en caliente, desde la indignación, es como jugar una final en el Rímac mirando solo la tribuna: metes bulla, sí, pero te pierdes el punto donde de verdad se está rompiendo el partido.

En lo táctico, el ajuste que más le conviene a Nacional es sencillo, y medio áspero: bloque medio más junto y menos distancia entre su volante tapón y los centrales. Ahí está. Eso le corta el pase frontal que Santa Fe suele activar cuando enciende a sus interiores. Y si el duelo se va al barro —choque, fricción y pelota parada—, el favorito está en su salsa.

En Perú ya vimos algo parecido en la final nacional 2023 entre Universitario y Alianza Lima: con todo el ruido de afuera, el que sostuvo líneas cortas y administró mejor las transiciones terminó sacando ventaja, aunque por momentos no pareciera superior en estética ni en volumen. No es calco. Pero el patrón está, y se repite cuando en Sudamérica la tensión aprieta, aprieta fuerte.

Datos que sostienen el favoritismo

No hay una grilla pública, única y pareja de cuotas para este partido en todas las casas al mismo tiempo, así que no toca inventar números, no da. Lo que sí se puede afirmar, sin chamullo, es cómo se comporta históricamente el mercado en choques grandes de Colombia: Nacional suele abrir como favorito por plantel, banca larga y jerarquía cuando el contexto quema. Y esa jerarquía es real.

Hay tres datos concretos, verificables, que ayudan bastante a leer este escenario. Primero: Atlético Nacional tiene 17 ligas colombianas y Santa Fe 9. Segundo: Nacional ganó la Libertadores en 1989 y 2016; Santa Fe levantó la Sudamericana en 2015 —mérito enorme, claro—, pero en noches continentales recientes el verde acumuló más peso específico. Tercero: la discusión arbitral del último cruce confirma que estamos en una serie de detalles mínimos, y en ese margen, casi siempre, termina pesando el equipo con más automatismos colectivos.

Mi postura, debatible si quieres, es esta: Santa Fe puede verse mejor por tramos y aun así perder valor como apuesta principal. ¿Por qué? Porque este tipo de partidos no premia siempre al que juega más lindo con la pelota, sino al que gestiona mejor los minutos feos, esos minutos sucios en los que se corta el ritmo y todo se define en una cobertura a tiempo o en un rechazo bien perfilado.

La objeción y por qué no cambia el pronóstico

La objeción más repetida se entiende: en Bogotá, Santa Fe suele crecer y, cuando presiona arriba, te jala errores. Correcto. Pero solo con eso no alcanza para tumbar el favoritismo. Nacional está más curtido para vivir contextos adversos y para no partirse cuando el rival sale a mil en los primeros 20 minutos.

Acá entra un mercado que muchos revisan tarde: ganador con empate no acción para el favorito. Sirve. Si la cuota del 1X2 se cae demasiado y ya no seduce, esa variante mantiene dirección sin pedir heroicas. Igual, si la línea principal aguanta razonable, yo no me hago bolas: voy con favorito directo.

Lo digo de frente: esta es una de esas fechas en las que pelearte con la lógica solo por querer ganarle al mercado de vivo termina saliendo caro, bien caro, y después toca decir “qué piña”. El mercado, a veces, ve exactamente lo mismo que ve el DT cuando arma una chamba corta y efectiva.

Apuesta y cierre con memoria

Si el precio acompaña, la jugada correcta es Atlético Nacional ganador. Si el precio se va para abajo de más, Nacional empate no acción sigue siendo coherente con el libreto del partido. No compro la épica del underdog en este cruce puntual.

Me quedo con una imagen vieja que todavía explica bastante del presente: en la Libertadores 2016, Nacional convertía partidos trabados en partidos suyos sin necesitar show ni fuegos artificiales. Tal cual. Esa herencia competitiva aparece justo en noches como esta. Santa Fe puede competir, sí, claro. Pero para ticket principal, el favorito es la decisión más sensata, y esta vez la sensatez paga.